Ah, la science… (12)

Prêts pour quelques autres chiffres sortis d’un chapeau scientifique ?

90 secondes

C’est là la durée d’un « moment ». Originellement, un moment dure 90 secondes. Voilà de quoi blaguer la prochaine fois qu’on vous dit « je reviens vers toi dans un moment ».
De façon similaire, une lustre est une durée équivalente à 5 ans. Elle tire cela par métonymie d’une cérémonie religieuse romaine pratiquée tous les 5 ans.

0,000 000 000 000 000 003 855 6 mètres

Cette distance dérisoire correspond à la taille que vous gagnez chaque seconde à cause de l’expansion de l’univers.
L’expansion de l’univers (due à l’énergie sombre) a été découverte à la fin des années 1990 et consiste en l’expansion de l’espace lui-même : la distance entre deux points augmente constamment.

Le taux d’expansion est donné par la constante de Hubble (notée $H_0$), et qui vaut environ $70\text{(km/s)/Mpc}$ où $\text{Mpc}$ est le symbole pour le mégaparsec : une unité de distance utilisée en astronomie et correspondant à 3,26 millions d’années-lumière, soit encore 30 850 000 000 000 000 000 km.

La constante de Hubble dit simplement que chaque distance de $3,086\times 10^{19}$ km se voit allongée de 70 km chaque seconde qui passe.

Si on rapporte ça à la taille d’un humain moyen (1 mètre 70), alors cet humain gagne $3,8556 \times 10^{-18} \text{m}$ chaque seconde, ce qui est environ mille fois plus petit que le noyau d’un atome.

30 grammes

C’est la quantité totale d’astate (un élément chimique, de numéro 85 et de symbole $\text{At}$) présente dans la croûte terrestre toute entière.
Tout l’or du monde tient dans un cube de 21 mètres de côté, et pèse environ 200 000 tonnes : cela suffit à le considérer comme un élément rare et cher. Pourtant, certains éléments naturels sont beaucoup plus rares, et l’astate est le pire de tous.

En fait, cet élément est radioactif et se désintègre très vite : 99,99 % de l’astate qui existe à cet instant précis n’existera plus d’ici une semaine (et 50 % n’existera plus d’ici 7~8 heures !). Il est aussi sans-cesse produit, en très faible quantité par la désintégration radioactive d’autres éléments comme le bismuth. Ceci fait que le stock total présent naturellement sur Terre, constamment renouvelé, n’excède pas 25 à 30 grammes.

Il est produit de façon artificielle pour un usage médical (traitement contre le cancer par exemple), mais là aussi, il disparaît avec la même vitesse du corps humain.

(Épisode 11, 10, 9, 8, 7, 6, 5, 4, 3, 2, 1.)

image d’en-tête de Timitrius

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